LOS ANGELES, GLI INCENDI E IL CAMBIAMENTO CLIMATICO – Brescia Anticapitalista

Le stagioni secche estive si estendono all’inverno e trasformano i venti di Santa Ana in fiamme ossidriche

di Bob Henson, meteorologo e giornalista per molte testate indipendenti, autore di numerosi saggi, da yaleclimateconnections.org

Il nuovo anno è iniziato con uno dei più terribili incendi della storia: una tempesta di fuoco nell’area di Los Angeles che ha ucciso almeno 24 persone e ridotto in cenere migliaia di case. Due grandi incendi di oltre 10.000 acri – l’incendio di Palisades a ovest e l’incendio di Eaton a nord – si sono intensificati a causa dell’estrema siccità e dei venti di Santa Ana che hanno raggiunto le 100 miglia orarie. (nella foto in alto il completo incendio di un edificio su Sunset Boulevard, a Los Angeles)

Il climatologo Daniel Swain ha dichiarato alla CNN che l’incendio di Pacific Palisades potrebbe diventare l’incendio selvaggio più costoso della storia e ha espresso la previsione che gli incendi che stanno imperversando nella regione, nel loro complesso, supereranno qualsiasi altro in termini di perdite economiche. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la stagione degli incendi più costosa fino ad oggi (aggiustata ai dollari del 2024, per tenere conto dell’inflazione) è stata quella del 2018, con perdite pari a 30 miliardi di dollari, dovute soprattutto ai devastanti incendi in California. Tra questi spicca il Camp Fire di novembre, che ha distrutto Paradise, in California, uccidendo 85 persone e distruggendo più di 18.800 edifici. L’incendio ha causato danni per circa 12,5 miliardi di dollari, diventando il più costoso della storia.

Il ruolo del cambiamento climatico negli incendi

Il modo principale in cui i cambiamenti climatici peggiorano gli incendi selvatici è l’inaridimento della vegetazione. Il calore prolungato trasforma le foreste e le praterie in materiale infiammabile, portando a incendi più rapidi e intensi. Nel caso degli incendi di questa settimana, la crescita della vegetazione all’inizio del 2024 è stata favorita da un inverno più umido del normale nella California meridionale. Tuttavia, l’estate del 2024 è stata la più calda mai registrata in California. La combinazione di caldo record e siccità intensa ha fatto sì che l’abbondante vegetazione cresciuta durante l’inverno si seccasse. Inoltre, la stagione delle piogge della California meridionale, che inizia a ottobre o novembre, è stata ritardata e nel gennaio 2025 erano già presenti le condizioni per una grave siccità (Fig. 1).

In una e-mail, lo scienziato del clima Daniel Swain ha offerto questi spunti di riflessione sul legame tra cambiamenti climatici e incendi in California:

La stagione degli incendi in California si è già notevolmente allungata a causa del riscaldamento del clima. Inoltre, è aumentata la sovrapposizione tra la “stagione della vegetazione criticamente secca” e la “stagione dei venti costieri” (ottobre-gennaio). Ci sono poche prove che il cambiamento climatico influenzi i venti di Santa Ana di per sé, ma ci sono forti evidenze che il cambiamento climatico ha aumentato significativamente il verificarsi di condizioni meteorologiche a rischio di incendio nella California meridionale in autunno e all’inizio dell’inverno (Goss et al. 2020, Climate change is increasing the likelihood of extreme autumn wildfire conditions across California). Il cambiamento climatico ha anche aumentato la sovrapposizione stagionale di condizioni di siccità/ventosità (Swain 2019) e vi sono prove che l’ulteriore riscaldamento aumenterà le transizioni “a colpo di frusta idroclimatica” da umido a secco (con conseguente crescita abbondante della vegetazione e successiva siccità; si veda il mio nuovo articolo, Hydroclimatic Volatility on a Warming Earth). Inoltre, si prevede che le precipitazioni durante la “mezza stagione” della California (autunno e primavera) diminuiranno con il riscaldamento, aggiungendosi agli effetti dell’aumento delle temperature e dell’incremento della domanda evaporativa (essiccazione della vegetazione) praticamente tutto l’anno. Le precipitazioni medie sub-stagionali e interannuali a livello globale sono aumentate del 31-66% e dell’8-31% dalla metà del XX secolo.

Ci sono altri due modi importanti in cui una stagione secca più lunga dovuta al cambiamento climatico peggiora gli incendi selvatici:

• La scarsità d’acqua dovuta a siccità più intense rende più difficili le operazioni di spegnimento e di recupero.
• Meno giorni sicuri per la combustione controllata, che rende difficile ridurre il carico di combustibile nelle aree vulnerabili prima dell’inizio della stagione degli incendi.

Secondo uno studio del 2023, tra il 1971 e il 2021, il cambiamento climatico indotto dall’uomo ha contribuito a un aumento del +172% delle aree bruciate in California, con un aumento del +320% tra il 1996 e il 2021. Nei prossimi decenni si prevede un ulteriore aumento delle aree forestali bruciate annualmente, compreso tra il 3% e il 52%.

Confronto tra i venti forti di Santa Ana del 2025 e del 2011

Gli incendi di questa settimana sono stati innescati da forti venti di Santa Ana. Mercoledì 8 gennaio, almeno 32 stazioni nell’area di Los Angeles hanno registrato raffiche di almeno 70 mph, tra cui una che ha raggiunto i 100 mph sul Mt. Lukens Truck Trail, a circa 20 miglia a nord di Los Angeles. L’ultimo evento simile di vento forte di Santa Ana si è verificato più di 13 anni fa, dal 30 novembre al 1° dicembre 2011. In quell’occasione, le raffiche superarono le 70 miglia orarie, abbattendo migliaia di alberi e lasciando senza corrente 200.000 abitazioni, soprattutto nei sobborghi settentrionali di Los Angeles, Altadena e Pasadena. Il Whitaker Peak (altezza 4.120 piedi), situato a circa 50 miglia a nord-ovest di Los Angeles, ha registrato una raffica di 97 miglia orarie.

Fortunatamente, i venti di Santa Ana del 2011 non hanno causato grandi incendi. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che all’epoca Los Angeles non soffriva di siccità. Ma nel caso dell’evento del 2025, la siccità era intensa (come abbiamo visto in Fig. 1).

Gli incendi pericolosi continueranno la prossima settimana

Non c’è una fine immediata delle condizioni di estrema siccità e dei periodi di forti venti di Santa Ana che stanno colpendo la costa della California meridionale. I venti più intensi di mercoledì sono diminuiti, ma lo schema generale, un picco di pressione a livello superiore sul Pacifico orientale e una corrente di energia che si muove verso sud attraverso la California, spingendo i venti in discesa e verso il mare, rimarrà in vigore fino alla prossima settimana. Questo non solo terrà chiusa la porta a qualsiasi precipitazione significativa, ma renderà anche difficile combattere gli incendi in corso e occuparsi di nuovi incendi.

Secondo il National Weather Service’s Storm Prediction Center, si prevede che le condizioni meteorologiche critiche per gli incendi rimarranno in vigore lungo la costa della California meridionale fino a venerdì. I venti potrebbero raggiungere raffiche di 20-30 miglia orarie nelle valli e di 40-60 miglia orarie in alta quota. Dopo una breve tregua, questo fine settimana è previsto un altro flagello di forti venti da nord a nord-est, e una configurazione più severa di venti di Santa Ana potrebbe svilupparsi lunedì e martedì. I meteorologi dell’ufficio del National Weather Servicedell’area di Los Angeles hanno già preso nota della configurazione della prossima settimana in una conversazione sulle previsioni di giovedì:

Si tratta di una situazione preoccupante, poiché non sono previste piogge e il periodo compreso tra martedì sera e mercoledì sarà il quarto evento in questo tratto. C’è grande preoccupazione che le condizioni meteorologiche che causano incendi possano essere esacerbate date le condizioni precedenti, poche precipitazioni in tutta l’area dalla primavera del 2024, e un altro evento di vento offshore in aggiunta a tutto ciò che abbiamo già visto finora. I residenti sono invitati a rimanere sintonizzati sulle ultime informazioni e a rimanere vigili sulle misure per proteggere le loro vite e le loro proprietà.

Mappa della California e accumulo delle precipitazioni di gennaio in verde

Gli intensi incendi stanno degradando la qualità dell’aria

Gli incendi selvaggi hanno creato una grande quantità di fumo che sta ricoprendo la maggior parte dell’area metropolitana di Los Angeles, portando le condizioni di inquinamento dell’aria nella zona rossa “Unhealthy” (insalubre), secondo le ultime mappe di airnow.gov. 

La qualità dell’aria dovrebbe migliorare nel fine settimana, quando i venti si attenueranno e i vigili del fuoco faranno progressi nel contenere gli incendi. Tuttavia, lunedì e martedì una nuova sferzata di venti di Santa Ana da nord-est porterà il fumo dell’incendio di Eaton nel centro di Los Angeles, che potrebbe interferire con la partita dei playoff NFL con i Los Angeles Rams in programma lunedì sera. Se uscite all’aperto in mezzo al fumo, assicuratevi di indossare un respiratore N95 correttamente equipaggiato.

Traduzioni di questi ultimi articoli a cura di: https://andream94.wordpress.com