Clima: è arrivata la Niña, quali potrebbero essere le caratteristiche del fenomeno climatico

Mentre il mondo attendeva la quarta Niña consecutiva di questo inverno, la National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) statunitense ha annunciato l’inizio ufficiale del fenomeno climatico.

Tuttavia, quello di quest’anno potrebbe riservare delle sorprese: secondo gli esperti climatici sarà probabilmente più breve e più debole del solito.

La Niña è un fenomeno climatico nel Pacifico tropicale, che descrive le condizioni meteorologiche nella regione meridionale del Pacifico, ma con effetti anche a livello globale. Sebbene le sue conseguenze varino da regione a regione, le temperature invernali durante il periodo di La Niña sono più alte del normale nel Sud e più fredde nel Nord.

Gli esperti hanno dichiarato all’agenzia di stampa Associated Press che le zone settentrionali del Sud America potrebbero vedere più pioggia del solito a causa de La Niña. Di conseguenza, le zone meridionali degli Stati Uniti e alcune parti del Messico potrebbero essere più secche della media, mentre la parte settentrionale degli Usa e il Canada meridionale potrebbero essere più umidi della media.

La Niña tende anche ad aumentare l’attività degli uragani nell’Atlantico.

Tuttavia, secondo gli esperti, questa Niña è arrivata più tardi del previsto e non ha avuto il tempo di rafforzarsi prima dell’inizio dell’inverno. Queste condizioni “insolite” sono emerse a dicembre e probabilmente continueranno fino ad aprile, ha dichiarato Noaa in un comunicato.

I rappresentanti dell’ente statunitense hanno affermato che si aspettavano che la Niña si manifestasse dall’autunno scorso, ma si è “trascinata”. Il fenomeno ha il 59 per cento di possibilità di continuare nel periodo da febbraio ad aprile, e un 60 per cento che passi a condizioni neutre da marzo a maggio.

Affinché questo evento de La Niña possa entrare nel registro storico ufficiale di Noaa è necessario che determinate condizioni di temperatura siano osservate per un lungo periodo. Se l’evento dovesse interrompersi tra marzo e maggio, è improbabile che venga registrata nel registro. Gli scienziati affermano che è molto difficile prevedere tali eventi climatici.

La differenza tra La Niña e El Niño

Mentre il 2024 è stato registrato come l’anno più caldo di sempre, El Niño è stato spesso citato come fattore alla base delle temperature estreme. Quest’ultimo, che fa sì che le acque delle regioni equatoriali dell’Oceano Pacifico siano più calde del normale, riscalda la superficie dell’Oceano, provocando siccità e incendi in alcune regioni e piogge ed eventi meteorologici estremi in altre.

La Niña ed El Niño sono due fenomeni climatici opposti che influenzano i modelli meteorologici globali, entrambi fanno parte di un ciclo climatico chiamato “El Niño-Southern Oscillation” (Enso). L’Enso è un ciclo climatico legato alle variazioni della temperatura superficiale del mare nell’Oceano Pacifico tropicale.

La Niña, invece, si riferisce alla condizione in cui le acque superficiali nelle regioni equatoriali dell’Oceano Pacifico sono più fredde del normale.

Una situazione insolita

La Terra ha recentemente sperimentato tre eventi La Niña consecutivi tra il 2020 e il 2023.

“Abbiamo avuto tre inverni consecutivi con condizioni di La Niña, il che è insolito perché l’unica altra volta che è successo è stato tra il 1973 e il 1976”, ha detto Michelle L’Heureux, scienziata climatica presso Noaa.

“Le Niñas tendono a durare più a lungo e ad essere più ricorrenti rispetto agli eventi El Nino”, ha aggiunto L’Heureux.

“È insolito ma non senza precedenti”, ha detto Ben Cook, scienziato del clima presso il Goddard Institute for Space Studies della Nasa, a proposito di una possibile La Niña prevista per quest’anno.

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Cook ha anche avvertito che la frequenza degli eventi La Niña potrebbe creare ulteriore stress per le regioni che hanno recentemente fatto i conti con la siccità, come l’Africa orientale: “Se ci stiamo dirigendo verso un altro evento La Niña, significa che le condizioni negative continueranno in qualche forma”.