Amorim deve procedere con cautela con le critiche: non è Guardiola

Parlare con un allenatore dopo una dura sconfitta può spesso rivelarsi un’esperienza spiacevole. Pensate ai tesi scambi di battute che Ange Postecoglou ha avuto con i giornalisti durante la serie di sconfitte del Tottenham, o alle frustrazioni di Jurgen Klopp nelle rare occasioni in cui il Liverpool è stato battuto. Poi c’è José Mourinho, le cui interviste dopo una sconfitta spesso trasmettono un palpabile senso di irritazione.

Nei momenti difficili, la maggior parte dei manager tende ad andare sulla difensiva, cercando di giustificare il risultato con accuse di sfortuna, infortuni o decisioni arbitrali. Ma Ruben Amorim è diverso.

Il boss del Manchester United avrebbe avuto tutte le ragioni per evitare la stampa dopo ogni sconfitta scoraggiante, eppure è rimasto aperto e schietto. La sua conferenza stampa post-partita dopo la sconfitta per 3-1 contro il Brighton domenica è stata la sua apparizione più onesta e schietta finora, poiché Amorim ha guardato i giornalisti negli occhi e ha dichiarato che la sua squadra potrebbe benissimo essere la peggiore squadra del Manchester United nella storia del club.

Era un momento che ogni giornalista avrebbe sognato, e Amorim ne era pienamente consapevole quando scherzò: “Ecco qua: i tuoi titoli”.

“Troppo onesto”

Ma è davvero utile per i giocatori sapere che potrebbero essere tra le peggiori squadre nei 147 anni di storia dello United? Come influisce sulla loro sicurezza quando l’allenatore dice che gli avversari sono migliori “in molti dettagli”? Cosa passa per la testa di Marcus Rashford quando sente il suo manager affermare: “Non metterò un giocatore che non credo sia il migliore per la squadra”? E come si sente Andre Onana quando gli viene detto che è incline a “molti alti e molti bassi”?

“Non potevo credere a quello che stavo sentendo. Quel commento è assolutamente folle”, ha detto l’ex centrocampista del West Ham Nigel Reo-Coker su BBC Radio Five Live. “Penso che Amorim sia troppo onesto; deve interpretare il ruolo di un politico. Rendendolo pubblico, sta mettendo più pressione sui giocatori. Come dovrebbero affrontarlo dopo che ha detto tutte queste cose? Spero che stia trasmettendo un messaggio diverso nello spogliatoio”.

“Personalmente non mi piacerebbe essere chiamato in causa in questo modo”, ha aggiunto l’ex giocatore dell’Everton Leon Osman su Match of the Day. “Potrebbe infiammarmi, e suppongo che sia l’intento, ma nessuno vuole essere conosciuto come la squadra peggiore che abbia mai giocato per un certo club di calcio”.

Seguendo l’esempio di Pep

Amorim è ben lungi dall’essere il primo allenatore a usare le conferenze stampa come piattaforma per inviare un messaggio alla sua squadra. Tuttavia, le sue osservazioni dopo la sconfitta del Brighton non devono essere confuse con le tirate incendiarie di qualcuno come Antonio Conte, che ha etichettato i suoi giocatori del Tottenham come “egoisti” e alla fine ha affrontato il licenziamento. A differenza di Conte, l’allenatore portoghese non sta cercando un’uscita. Invece, si sta sforzando di essere brutalmente onesto per evidenziare la gravità della situazione e spingere i suoi giocatori a migliorare. I suoi commenti possono essere sembrati duri, ma pochi ne metterebbero in discussione l’accuratezza.

Le osservazioni di Amorim sullo United di domenica hanno suscitato paragoni con la ormai famosa conferenza stampa “Happy Flowers” di Pep Guardiola di due anni fa. Quella sfuriata infuocata è seguita a una vittoria in rimonta per 4-2 sul Tottenham, che è arrivata subito dopo le sconfitte contro Southampton e Manchester United.

L’appassionata invettiva di Guardiola ebbe chiaramente l’effetto desiderato. Il Manchester City vinse 15 delle successive 17 partite di campionato, conquistando il titolo di Premier League. Conclusero la stagione con una tripletta nazionale, aggiungendo la FA Cup e, cosa più memorabile, la Champions League al loro bottino di trofei. Lungo la strada, il City smantellò l’RB Lipsia 7-0, il Bayern Monaco 3-0 e il Real Madrid 4-0, segnando una delle campagne più dominanti nella storia del calcio.

Fiducia sul pavimento

Forse le aspre critiche di Amorim innescheranno una rinascita a lungo termine al Manchester United, ma finora il suo approccio spietato sembra aver fatto più male che bene. La squadra sembra completamente priva di fiducia, con esempi lampanti come l’errore a porta vuota di Antony contro il Southampton e l’errore di alto profilo di André Onana contro il Brighton che sottolineano le loro difficoltà. Questa mancanza di fiducia in se stessi è evidente anche nella loro incapacità di difendere i calci piazzati o di creare significative occasioni da gol. Lo United attualmente si trova con una differenza reti di meno cinque e il loro unico tiro in porta contro il Brighton è arrivato da un rigore.

Lo sfogo di domenica non è stato il primo in cui Amorim ha espresso apertamente la sua insoddisfazione nei confronti dei suoi giocatori, sia attraverso le sue parole che attraverso le selezioni della sua squadra. In precedenza aveva criticato l’atteggiamento di Marcus Rashford e Alejandro Garnacho in allenamento, mettendoli in panchina per il derby di Manchester di conseguenza. Joshua Zirkzee è stato sostituito senza tante cerimonie dopo appena 33 minuti contro il Newcastle, mentre Kobbie Mainoo è stato sostituito a metà tempo contro il Southampton. Persino giocatori senior come Rasmus Højlund e Manuel Ugarte non sono stati risparmiati, con entrambi portati fuori all’inizio del secondo tempo durante le ultime partite, lasciandoli visibilmente frustrati.

Per ora, l’approccio duro sembra aumentare la pressione su una squadra già fragile, con pochi segnali dell’auspicata svolta.

Peggio di Ten Hag

Zirkzee sembra aver risposto positivamente all’amore duro di Ruben Amorim e dei fedeli dell’Old Trafford, offrendo incoraggianti prestazioni da sostituto all’Arsenal e al Southampton. È stato anche uno dei pochi giocatori che è riuscito a lasciare il campo a testa alta dopo la sconfitta contro il Brighton.

Tra la squadra, solo Amad Diallo, Bruno Fernandes, Harry Maguire e Diogo Dalot hanno mostrato una forma costante sotto Amorim. Per la maggior parte degli altri, le prestazioni sono diminuite e i risultati sono peggiorati da quando l’allenatore portoghese ha sostituito Erik ten Hag, che è stato licenziato a novembre.

“Ora sono in realtà peggiori di quanto non fossero sotto Ten Hag, a causa di ciò che questo manager vuole fare con questo sistema. Nel modo in cui lui vuole giocare, i giocatori semplicemente non riescono a farlo”, ha osservato Alan Shearer nel podcast The Rest is Football .

Amorim, pienamente consapevole delle difficoltà della squadra sotto la sua guida, rimane fermo nel suo approccio nonostante le crescenti critiche. “Stiamo prendendo un nuovo allenatore che sta perdendo più dell’ultimo allenatore”, ha riconosciuto domenica. “Ne sono pienamente consapevole. Non cambierò, non importa cosa accada”.

È necessaria una revisione urbana

Il tentativo di Amorim di ricostruire il Manchester United a sua immagine rispecchia l’approccio di Pep Guardiola quando arrivò per la prima volta al Manchester City nel 2016. Mentre il City era in una posizione significativamente migliore rispetto all’attuale stato dello United, avendo recentemente raggiunto le semifinali della Champions League e arrivando quarto, Guardiola non era impressionato dalla squadra che aveva ereditato. Invece di adattarsi ai giocatori disponibili, ha puntato a rinnovare completamente la squadra fin dall’inizio.

Nel libro di Marti Perarnau The Pep Revolution: Inside Guardiola’s Manchester City , si scopre che Guardiola aveva chiesto 10 nuovi acquisti nella sua prima estate al timone. Tuttavia, gliene sono stati concessi solo cinque, una decisione che lo ha frustrato. Il City ha visto la prima stagione di Guardiola come un periodo di transizione e i risultati lo hanno rispecchiato: finendo terzo, 15 punti dietro i campioni del Chelsea, e concludendo la campagna senza un trofeo. Rimane l’unica stagione nella carriera di allenatore di Guardiola in cui non è riuscito a vincere trofei.

La risposta del City a quel deludente primo anno è stata decisiva. Hanno sostenuto pesantemente Guardiola nel mercato dei trasferimenti, ingaggiando altri cinque giocatori l’estate successiva, tra cui Kyle Walker, Ederson e Bernardo Silva, e aggiungendo Aymeric Laporte, un obiettivo dal 2016, nella finestra di gennaio. L’investimento ha dato i suoi frutti spettacolarmente, poiché il City ha conquistato il titolo di Premier League con un record di 100 punti, dando inizio a un’era dominante nel calcio inglese sotto Guardiola.

La ricostruzione di Amorim allo United è meno avanzata ma altrettanto ambiziosa, anche se resta da vedere se il club lo sosterrà con lo stesso livello di pazienza e risorse che il City ha concesso a Guardiola.

Ma dove sono i soldi?

Amorim sembra credere che una ricostruzione completa sia essenziale al Manchester United, e c’è un consenso crescente sul fatto che la squadra richieda una revisione quasi totale per allinearsi alla sua visione. Come ha detto Alan Shearer: “Qualcuno doveva entrare lì e riportarla all’osso, è esattamente ciò di cui ha bisogno. Ci vorrà tempo, e chiunque abbia preso il lavoro avrebbe sempre dovuto affrontare questo scenario. Hanno bisogno di un massiccio reclutamento, ora e in estate, ma ci vorrà molto più tempo per mettere a posto il club”.

La sfida con questa ambiziosa revisione, tuttavia, è la spesa già significativa dello United nelle recenti finestre di trasferimento. Il club ha speso quasi 600 milioni di sterline (738 milioni di dollari) nelle ultime tre estati, lasciando poca flessibilità nel mercato dei trasferimenti. Il loro scarso reclutamento durante questo periodo ha aggravato il problema.

Prendiamo, ad esempio, il recente prestito di Antony al Real Betis, appena due anni e mezzo dopo essere stato ingaggiato per 85 milioni di sterline (104 milioni di dollari). In quel periodo, l’ala ha realizzato solo 12 gol e cinque assist in tutte le competizioni e ha segnato solo due gol in Premier League da ottobre 2022.

Poi c’è Mason Mount, ingaggiato per 55 milioni di sterline (67 milioni di dollari) dal Chelsea, che ha iniziato solo nove partite di Premier League dal suo arrivo. Allo stesso modo, Casemiro, costato 60 milioni di sterline (73 milioni di dollari) ed è uno dei giocatori con i maggiori guadagni dello United, ha iniziato solo tre partite di campionato sotto Amorim.

A differenza del mandato di Guardiola al Manchester City, dove il sostegno finanziario del club ha permesso una rapida ricostruzione, lo United non ha le risorse e il fascino per attrarre talenti di alto livello. Con scarse prospettive di calcio europeo la prossima stagione, per non parlare di competere per l’argenteria, Amorim affronta una dura battaglia per realizzare la sua visione.