Che cos’è DeepSeek, la start-up cinese che sorprende l’industria dell’AI

DeepSeek, la start-up cinese di intelligenza artificiale, ha scalato la vetta della classifica dei download sull’App Store, sorprendendo gli analisti per la sua capacità di eguagliare le prestazioni dei principali rivali americani. Questo «chatbot» sta mettendo in agitazione l’industria dell’high-tech, in particolare i colossi americani come Nvidia e Meta, che hanno speso cifre colossali per dominare il settore in piena espansione dell’AI.

Ecco cosa c’è da sapere su DeepSeek

DeepSeek è stato progettato da una start-up con sede a Hangzhou (Cina orientale), una città nota per l’alta concentrazione di aziende tecnologiche. Disponibile come applicazione o su computer, offre una serie di funzioni simili a quelle dei suoi concorrenti occidentali: può scrivere testi di canzoni, aiutare ad affrontare situazioni quotidiane o suggerire una ricetta adatta al contenuto del frigorifero. DeepSeek è in grado di comunicare in diverse lingue, ma ha dichiarato all’Afp di essere competente soprattutto in inglese e cinese. Tuttavia, condivide i limiti di molti agenti conversazionali cinesi. Quando gli si chiede di parlare di argomenti sensibili, come il presidente Xi Jinping, preferisce evitare l’argomento e suggerisce di «parlare di qualcos’altro».

Nonostante ciò, le sue prestazioni, sia nella scrittura di codice complesso che nella risoluzione di difficili problemi matematici, hanno sorpreso gli esperti. «Quello che abbiamo riscontrato è che DeepSeek (…) è il migliore o alla pari con i più performanti modelli americani», ha dichiarato alla Cnbc Alexandr Wang, amministratore delegato della società americana Scale AI. Questo successo è ancora più sorprendente se si considerano le risorse utilizzate. Secondo un articolo che ne descrive lo sviluppo, il modello di DeepSeek è stato addestrato con solo una frazione dei chip utilizzati dai suoi concorrenti occidentali.

Open Source

Come i suoi rivali occidentali, quali ChatGPT, Llama e Claude, DeepSeek si basa su un modello linguistico di grandi dimensioni (LLM), formato da immense quantità di testo, per padroneggiare le sottigliezze del linguaggio naturale. Ma a differenza dei competitor, che sviluppano modelli di proprietà, DeepSeek è open source. Ciò significa che il codice dell’applicazione è accessibile a chiunque, permettendo di capirne il funzionamento e di modificarlo.

«Un’azienda non statunitense porta avanti la missione originale di OpenAI: una ricerca aperta e lungimirante a beneficio di tutti», ha dichiarato Jim Fan, responsabile della ricerca di Nvidia, su X. DeepSeek sostiene di essere «all’avanguardia dei modelli open source» e di rivaleggiare con «i modelli proprietari più avanzati al mondo». Alexandr Wang di Scale AI ha dichiarato su X che DeepSeek è «un campanello d’allarme per l’America».

Una scoperta ‘incredibile’

Molti analisti pensavano che il vantaggio degli Stati Uniti nella produzione di chip ad alte prestazioni e la loro capacità di limitare l’accesso della Cina a questa tecnologia avrebbero garantito il loro dominio nell’AI. Tuttavia, DeepSeek sostiene di aver speso solo 5,6 milioni di dollari per sviluppare il suo modello, una somma irrisoria rispetto ai miliardi investiti dai giganti americani. Le azioni delle principali aziende tecnologiche statunitensi e giapponesi sono crollate di fronte alla sfida lanciata da DeepSeek. Nvidia, leader mondiale nella produzione di componenti e software per l’intelligenza artificiale, ha visto il suo titolo scendere di oltre il 3% a Wall Street venerdì. Il gigante giapponese SoftBank, investitore chiave in un progetto statunitense da 500 miliardi di dollari per lo sviluppo di infrastrutture di IA, ha perso più dell’8% oggi.

Marc Andreessen, investitore e stretto consigliere del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump, ha definito DeepSeek un punto di svolta «per l’AI», allo stesso modo in cui lo fu lo «Sputnik», in riferimento al lancio del satellite sovietico che diede il via alla corsa allo spazio durante la Guerra Fredda. «DeepSeek R1 è una delle scoperte più incredibili che abbia mai visto», ha scritto su X.