Gli Stati Uniti minacciano tariffe globali: cosa sono e come funzionano?

Le tariffe doganali sono al centro delle cronache in questo momento, alla luce del fatto che il presidente Trump le ha messe in cima alla sua lista di potenziali interventi. Ecco cosa sono e cosa bisogna sapere al riguardo:

Le tariffe sono una tassa sulle importazioni

Le tariffe sono generalmente applicate come percentuale del prezzo che un acquirente paga a un venditore straniero. Negli Stati Uniti, le tariffe sono riscosse dagli agenti della Dogana e della Protezione delle Frontiere presso i 328 porti di ingresso del Paese.

Le tariffe statunitensi variano: in genere sono del 2,5% per le autovetture, ad esempio, e del 6% per le scarpe da golf. Le tariffe possono essere più basse per i Paesi con cui gli Stati Uniti hanno stipulato accordi commerciali. Ad esempio, la maggior parte delle merci può circolare tra Stati Uniti, Messico e Canada senza dazi grazie all’accordo commerciale Usa -Messico-Canada di Trump.

Gli economisti tradizionali sono generalmente scettici nei confronti delle tariffe, considerandole un modo per lo più inefficiente per i governi di raccogliere denaro e promuovere la prosperità.

La disinformazione su chi paga effettivamente le tariffe

Il presidente Donald Trump, un sostenitore delle tariffe, insiste sul fatto che esse siano pagate dai Paesi stranieri. In realtà, sono gli importatori – le aziende americane – a pagare le tariffe, e il denaro va al Tesoro degli Stati Uniti. Queste aziende, a loro volta, di solito trasferiscono i costi più elevati ai loro clienti sotto forma di prezzi più alti. Per questo motivo gli economisti sostengono che di solito sono i consumatori a pagare il conto delle tariffe.

Tuttavia, i dazi possono danneggiare i Paesi stranieri rendendo i loro prodotti più costosi e più difficili da vendere all’estero. Le aziende straniere potrebbero essere costrette a tagliare i prezzi – e a sacrificare i profitti – per compensare le tariffe e cercare di mantenere la loro quota di mercato negli Stati Uniti. Yang Zhou, economista della Fudan University di Shanghai, ha concluso in uno studio che le tariffe di Trump sulle merci cinesi hanno inflitto all’economia cinese un danno più che triplo rispetto a quello subito dall’economia statunitense.

Cosa ha detto Trump sulle tariffe?

Trump ha affermato che le tariffe creeranno più posti di lavoro in fabbrica, ridurranno il deficit federale, abbasseranno i prezzi dei prodotti alimentari e permetteranno al governo di sovvenzionare l’assistenza all’infanzia.

“Le tariffe sono la cosa più bella mai inventata”, ha detto Trump durante un comizio a Flint, nel Michigan, durante la sua campagna presidenziale.

Da presidente, Trump ha imposto dazi a raffica, prendendo di mira i pannelli solari, l’acciaio, l’alluminio e praticamente tutto ciò che proviene dalla Cina.

Si è definito “l’uomo delle tariffe”.

Trump ha promesso tariffe ancora più alte nel secondo mandato

Negli ultimi anni gli Stati Uniti si sono gradualmente ritirati dal ruolo di promozione del libero scambio globale e della riduzione delle tariffe doganali che avevano assunto nel secondo dopoguerra.

Questo cambiamento è stato una risposta alla perdita di posti di lavoro nel settore manifatturiero degli Stati Uniti, ampiamente attribuita al libero commercio degli alberi e a una Cina sempre più potente.

Le tariffe sono destinate principalmente a proteggere le industrie nazionali

Aumentando il prezzo delle importazioni, le tariffe possono proteggere i produttori nazionali. Possono anche servire a punire i Paesi stranieri che commettono pratiche commerciali sleali, come sovvenzioni ai loro esportatori o dumping di prodotti a prezzi ingiustamente bassi.

Prima che venisse istituita l’imposta federale sul reddito nel 1913, le tariffe erano una delle principali fonti di reddito per il governo. Dal 1790 al 1860, le tariffe hanno rappresentato il 90% delle entrate federali, secondo Douglas Irwin, economista del Dartmouth College che ha studiato la storia della politica commerciale.

Le tariffe sono cadute in disuso con l’aumento del commercio globale dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il governo aveva bisogno di entrate molto più consistenti per finanziare le sue operazioni.

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Il viaggio fiscale indietro nel tempo

Nell’anno fiscale conclusosi il 30 settembre, il governo ha raccolto circa 80 miliardi di dollari (76 miliardi di euro) in tariffe e tasse. Si tratta di un’inezia rispetto ai 2,5 trilioni di dollari (2,4 trilioni di euro) provenienti dalle imposte sul reddito delle persone fisiche e agli 1,7 trilioni di dollari (1,6 trilioni di euro) provenienti dalle imposte sulla sicurezza sociale e su Medicare.

Tuttavia, Trump vuole attuare una politica di bilancio che assomigli a quella in vigore nel XIX secolo.

Le tariffe possono essere utilizzate anche per fare pressione su altri Paesi su questioni che possono o meno essere legate al commercio. Nel 2019, ad esempio, Trump ha usato la minaccia delle tariffe come leva per convincere il Messico a reprimere le ondate di migranti centroamericani che attraversano il territorio messicano diretti negli Stati Uniti.

Trump vede le tariffe addirittura come un modo per prevenire le guerre

“Posso farlo con una telefonata”, ha detto in un comizio di agosto in North Carolina.

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Se un altro Paese cercasse di scatenare una guerra, ha detto che minaccerebbe: “Vi applicheremo tariffe del 100%”. E all’improvviso il presidente o il primo ministro o il dittatore o chiunque sia a capo del Paese mi dice: ‘Signore, non entreremo in guerra’”.

Gli economisti in genere considerano le tariffe autolesioniste

Le tariffe aumentano i costi per le aziende e i consumatori che dipendono dalle importazioni. Inoltre, è probabile che provochino ritorsioni.

L’Unione europea, ad esempio, ha reagito alle tariffe di Trump su acciaio e alluminio tassando i prodotti statunitensi, dal bourbon alle motociclette Harley-Davidson. Allo stesso modo, la Cina ha risposto alla guerra commerciale di Trump imponendo dazi sui prodotti americani, tra cui la soia e la carne di maiale, in un’azione calcolata per danneggiare i suoi sostenitori nel paese degli agricoltori.

Uno studio condotto da economisti del Massachusetts Institute of Technology, dell’Università di Zurigo, di Harvard e della Banca Mondiale ha concluso che i dazi di Trump non sono riusciti a riportare i posti di lavoro nel cuore degli Stati Uniti. Le tariffe “non hanno né aumentato né diminuito l’occupazione statunitense” laddove avrebbero dovuto proteggere i posti di lavoro, ha rilevato lo studio.

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Posti di lavoro

Nonostante le tasse imposte da Trump nel 2018 sull’acciaio importato, ad esempio, il numero di posti di lavoro nelle acciaierie statunitensi si è a malapena mosso: Sono rimasti intorno ai 140.000. In confronto, la sola Walmart impiega 1,6 milioni di persone negli Stati Uniti.

Peggio ancora, le tasse di ritorsione imposte dalla Cina e da altri Paesi sulle merci statunitensi hanno avuto “un impatto negativo sull’occupazione”, soprattutto per gli agricoltori, secondo lo studio. Queste tariffe di ritorsione sono state solo in parte compensate dai miliardi di aiuti governativi che Trump ha elargito agli agricoltori. I dazi di Trump hanno danneggiato anche le aziende che facevano affidamento sulle importazioni mirate.

Se la guerra commerciale di Trump è fallita come politica, tuttavia, ha avuto successo come politica. Lo studio ha rilevato che il sostegno a Trump e ai candidati repubblicani al Congresso è aumentato nelle aree più esposte ai dazi sulle importazioni: il Midwest industriale e gli Stati meridionali ad alta intensità manifatturiera come la Carolina del Nord e il Tennessee.