Un europeo consuma in media 20 kg di carta igienica all’anno: ecco le alternative

Parlare delle vostre imprese in bagno non vi farebbe avere molti inviti a cena, ma quello che facciamo là dentro ha effetti significativi sull’ambiente e sulla nostra salute.

Inoltre, è cambiato drasticamente nel corso della storia.

Fino al secolo scorso, andare in bagno non era comodo come lo è oggi per la maggior parte degli europei.

I ricercatori ritengono che frammenti di ceramica noti come “pessoi” venissero utilizzati per pulirsi in epoca romana.

Come hanno detto delicatamente gli esperti in un articolo del British medical journal: “Le caratteristiche abrasive della ceramica suggeriscono che l’uso a lungo termine dei pessoi avrebbe potuto provocare irritazioni locali, danni alla pelle o alle mucose, o complicazioni di emorroidi esterne”.

Se non vi piaceva, un’altra opzione era quella di usare una spugna su un bastoncino. Sembra più gradevole, finché non si scopre che la spugna era spesso comune.

Quando è stato inventato il bagno

L’esistenza del moderno bagno privato con sciacquone e altri lussi è molto recente e si è diffusa nel secolo scorso.

Anche il modo in cui ci puliamo si è evoluto. In qualsiasi bagno del continente troverete una pila di rotoli di carta igienica pronti all’uso, ma la prima carta igienica confezionata è stata inventata solo nel 1857 e si è diffusa in forma di rotolo solo nel 1907.

“Si tratta di una trasformazione molto, molto lenta della comprensione e del comportamento che si è accelerata nel XX secolo”, afferma Peter Ward, professore emerito di storia presso l’Università della British Columbia e autore di The Clean Body: A Modern History.

Ward è rimasto colpito dal rapido cambiamento delle nostre abitudini igieniche quando suo nonno ha raccontato che da bambino faceva solo due bagni all’anno.

“Poi ha fatto un salto in avanti fino alle mie due figlie che nell’adolescenza facevano a volte due docce al giorno. Quindi c’è una linea temporale di cambiamento culturale massiccio che è collegata a me”, dice.

Come impatta la carta igienica sull’ambiente

Con l’avvento di un’economia di consumo di massa che ha visto l’introduzione sul mercato di una vasta gamma di prodotti per l’igiene e la diffusione della carta igienica, è necessario porsi il problema del suo impatto ambientale.

Si stima che una persona media negli Stati Uniti, in Canada e nell’Europa occidentale consumi tra i 15 e i 25 chilogrammi di carta igienica all’anno.

L’Ufficio europeo per l’ambiente afferma che la trasformazione del legno in carta è un processo inquinante e che l’aggiunta di fragranze alla carta igienica spesso comporta l’uso di sostanze chimiche non necessarie.

“Il tissue rappresenta circa il dieci per cento della produzione globale di prodotti cartacei, quindi non è grande come gli imballaggi, ma è in crescita”, afferma Sergio Baffoni, coordinatore senior della campagna dell’Environmental Paper Network.

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Alcuni dei principali produttori mondiali di tissue sono stati criticati dalle organizzazioni ambientaliste per aver contribuito alla deforestazione e, in alcuni casi, per essere legati a violazioni dei diritti umani.

L’Ue ha approvato delle regole che vietano la vendita di prodotti provenienti da terreni deforestati.

L’anno scorso, tuttavia, la loro introduzione è stata minacciata e gli attivisti ambientalisti hanno scatenato una protesta per la carta igienica al Parlamento europeo.

I membri del gruppo Canopée sono entrati nell’edificio del Parlamento e hanno scambiato la carta igienica con messaggi a sostegno del nuovo regolamento.

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Il divieto è stato accettato, ma la sua attuazione è stata ritardata di un anno, fino al 30 dicembre 2025 per le grandi e medie imprese e al 30 giugno 2026 per le micro e piccole imprese, per dare loro più tempo per mettersi in regola.

Nella carta igienica sono state trovate “sostanze chimiche per sempre”

Nel 2023, i ricercatori dell’Università della Florida hanno controllato 21 grandi marche di carta igienica in Nord America, Europa occidentale, Africa, America centrale e Sud America per verificare la presenza di PFAS (Perfluorinated alkylated substances), note anche come “sostanze chimiche per sempre”.

“I nostri risultati suggeriscono che la carta igienica dovrebbe essere considerata come una fonte potenzialmente importante di PFAS che entra nei sistemi di acque reflue”, hanno concluso, aggiungendo che sono necessarie ulteriori ricerche.

Questo significa che dovremmo abbandonare la carta igienica e trovare delle alternative?

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Quali sono le alternative alla carta igienica

In gran parte del mondo sono molto diffusi i bidet o i cosiddetti bumgun (una sorta di “doccino”).

Tuttavia, in alcuni Paesi questi dispositivi non hanno preso piede.

“Storicamente, il bidet era un dispositivo usato dalle prostitute”, spiega Ward. “Era davvero associato al comportamento di una parte della sottoclasse sessuale”.

“Credo che questo abbia dato al bidet, che è un dispositivo eminentemente pratico o ragionevole, una reputazione piuttosto salace”, aggiunge.

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I sostenitori affermano che l’adozione del bidet o del doccino è un modo sostenibile per ridurre l’uso della carta igienica.

I bidet non solo riducono significativamente l’uso della carta igienica, ma richiedono anche meno acqua per ogni utilizzo rispetto al processo di produzione di carta tissue“, afferma il Natural resources defense council, una ong statunitense, nel suo annuale “The issue with tissue scorecard”.

C’è chi difende il nostro amato rotolo

Tuttavia, Giovanni De Feo, professore associato di ingegneria ambientale e sanitaria presso l’Università di Salerno, sostiene che i vantaggi della carta igienica dovrebbero essere ricordati anche quando si parla del suo impatto ambientale.

“Nulla è a impatto zero”, ritiene. “La carta igienica è stata un’invenzione rivoluzionaria utilizzata per risolvere il problema dei servizi igienici”.

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I ricercatori affermano che le carenze igieniche e le conseguenti infezioni batteriche hanno ucciso più persone dei conflitti armati nel corso della storia umana. De Feo ritiene che la carta igienica abbia contribuito a migliorare le condizioni igieniche e a ridurre i decessi.

“Abbiamo bisogno della carta igienica”, continua. “Ma possiamo ridurre la quantità di carta igienica che usiamo, perché anche usando un solo pezzo in meno si risparmiano tre litri d’acqua”.

De Feo ha fondato Greenopoli, un’iniziativa per promuovere la consapevolezza ambientale tra i giovani. Uno dei suoi principali strumenti didattici è il rotolo di carta igienica, che utilizza per illustrare il ciclo di vita dei prodotti in modo che i suoi studenti possano riflettere sul loro impatto ambientale.

“Ho persino scritto una poesia sul rotolo di carta igienica”, rivela. “Perché alla fine dico che la nostra vita è come una sola. Passo dopo passo, pezzo dopo pezzo, giorno dopo giorno, rimane solo la nostra anima”.

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