ADUC – Articolo – La libertà religiosa è sistematicamente limitata in Asia centrale, ma non la vedrete spesso fare notizia a livello internazionale

La libertà di culto è precaria in tutto il mondo. L’ ultimo rapporto annuale del Pew Research Center ha rilevato livelli “alti” o “molto alti” di limitazioni governative sulla religione in 59 dei 198 paesi e territori analizzati, un nuovo record. Quando il Pew ha iniziato a pubblicare rapporti sulla questione nel 2007, solo le restrizioni sulla religione di 40 paesi erano classificate in questo modo.
E il calpestamento delle pratiche religiose è un argomento tabù per i media nazionali in molti, se non nella maggior parte, di questi Paesi.
Come professore di giornalismo , ho studiato le pratiche della stampa internazionale e gli ostacoli a un giornalismo equo, equilibrato, etico e indipendente per più di due decenni. Gran parte del mio lavoro riguarda i diritti della stampa nei paesi “repressivi” , ovvero repressivi nelle pratiche dei diritti umani e autoritari nella governance. Vedo sovrapposizioni tra una serie di violazioni dei diritti umani (di libertà di espressione, di religione, di affiliazione politica) e come l’assenza di libertà di stampa protegga tali violazioni dal controllo pubblico.

L’ultimo studio che ho condotto con la mia assistente di ricerca universitaria, Eleanor Pugh, ha esaminato come un’organizzazione di notizie, Forum 18 , tratti i vincoli sulla religione nei cinque paesi post-sovietici dell’Asia centrale remota ma strategicamente importante. Con sede in Norvegia, il sito indipendente prende il nome dall’articolo 18 della Dichiarazione universale dei diritti umani , che riconosce un diritto fondamentale alla “libertà di pensiero, coscienza e religione”.

Forum 18 sembra essere l’unica testata giornalistica specializzata nella copertura dei diritti delle diverse fedi nell’ex Unione Sovietica. Il suo giornalismo dimostra le sfide che le testate giornalistiche hanno nel coprire e influenzare il trattamento delle affiliazioni e delle osservanze religiose nella regione.

 

Argomento tabù

I cinque paesi dell’Asia centrale, Turkmenistan , Tagikistan , Kazakistan , Kirghizistan e Uzbekistan , perseguono politiche e pratiche dure che spesso limitano la libertà di fede. Ciò è particolarmente vero per le religioni minoritarie e le sette, ma anche per i praticanti dell’Islam, la fede predominante nella regione. Tutti sono classificati “Non liberi” nel rapporto annuale del 2024 sui diritti politici e le libertà civili globali pubblicato da Freedom House, un gruppo di difesa della democrazia con sede a Washington.

Le tattiche governative includono censura e sequestro di materiale religioso, accuse inventate e pene detentive per i credenti, proibizione agli scolari di indossare l’hijab o di partecipare ai servizi di culto e imprigionamento dei Testimoni di Geova che rifiutano il servizio militare obbligatorio. Una legge recente in Kirghizistan , entrata in vigore il 1 febbraio 2025, proibisce le comunità religiose con meno di 500 membri adulti e vieta attività religiose o luoghi di culto non registrati.

In genere, i notiziari internazionali dedicano poca attenzione alla libertà religiosa in quasi tutte le parti del mondo, fatta eccezione per tragedie su larga scala come la repressione dei musulmani uiguri nella Cina occidentale e la repressione genocida dei musulmani Rohingya in Myanmar .

Per i giornalisti stranieri è difficile, a volte impossibile, raccontare questioni religiose all’interno di paesi autoritari.

Peter Leonard, ex direttore per l’Asia centrale del notiziario Eurasianet , mi ha detto a marzo 2024 che la disponibilità dei funzionari a parlare anche solo con i giornalisti internazionali varia da paese a paese. Nella migliore delle ipotesi, i giornalisti vengono “accolti con un pizzico di sospetto” in una capitale, mentre nelle aree rurali e nei villaggi “possono aspettarsi di essere cacciati o molestati”, ha detto, aggiungendo: “La religione è un campo minato”.

 

Quando le limitazioni al culto finiscono nelle notizie nazionali, spesso vengono presentate come parte di una lotta contro il “terrorismo”, un modo comune in cui i regimi autoritari mascherano la repressione delle libertà religiose .

Darkhan Umirbekov, un redattore di Radio Free Europe/Radio Liberty, mi ha detto che in Kazakistan, dove la maggior parte dei media sono posseduti, controllati o finanziariamente dipendenti dal regime e dai suoi alleati , la maggior parte di tale copertura è “nel contesto dell’estremismo”, come quando “le forze di sicurezza detengono membri di una setta o di un gruppo religioso”.

 

Proteggere le fonti

Abbiamo scelto di studiare Forum 18 perché il suo modo di fare informazione segue i valori giornalistici tradizionali, come correttezza ed equilibrio, cercando commenti e informazioni da fonti governative e non governative. Tuttavia, uno dei principali motivi di fondo dell’outlet è la difesa della libertà religiosa.
Sebbene fondata da un gruppo di cristiani, la sua copertura abbraccia un ampio spettro di fedi. Tra gli argomenti recenti ci sono stati i raid della polizia alle riunioni dei Testimoni di Geova in Kirghizistan, le minacce di punire un attore musulmano in Kazakistan per aver citato il Corano in un video sull’Islam pubblicato su Instagram e la demolizione di una moschea e di una chiesa battista in Uzbekistan.
La nostra analisi, presentata a una conferenza del 2024 dell’Association for Education in Journalism and Mass Communication, ha rilevato che quasi due terzi delle storie dell’Asia centrale nel 2023 si sono concentrate su argomenti generali come multe, politiche governative e pene detentive per i credenti. Il resto si è concentrato su eventi una tantum come arresti particolari, retate o sequestri di libri religiosi.
Abbiamo anche scoperto che le fonti di notizie non ufficiali, spesso anonime, superano in numero le fonti nominate. Molte delle fonti dei reporter del sito sono state sviluppate nel corso degli anni tra i ranghi di leader religiosi, attivisti per i diritti umani, dissidenti e giuristi. Alcuni vivono nella regione, altri in esilio.
Alla luce del grave rischio di ritorsioni, non sorprende che così tante fonti richiedano l’anonimato. Mentre le loro identità sono note a giornalisti e redattori, i loro nomi non vengono rivelati al pubblico per proteggerli da minacce, attacchi e intimidazioni. A volte queste fonti sono descritte in modo generico, come “un protestante” o “esperto religioso indipendente” o “residente locale”.
Felix Corley, direttore e co-fondatore del Forum 18, mi ha detto in un’intervista: “Ciò che ci preoccupa è che le persone con cui parliamo non vengano messe nei guai, quindi dobbiamo stare molto attenti a fare tutto il possibile per evitare di mettere in pericolo qualcuno con un comportamento maldestro da parte nostra”.
Inoltre, gli articoli del sito riportano nomi e titoli di funzionari responsabili di politiche e pratiche antireligiose, tra cui procuratori, giudici e dirigenti di agenzie, la maggior parte dei quali si rifiuta di commentare o addirittura di rispondere alle richieste dei media.

 

Piccolo ma significativo
Il pubblico di Forum 18 è principalmente esterno alla regione. Include asiatici centrali che vivono all’estero, attivisti per i diritti umani, organizzazioni non governative, governi stranieri, leader religiosi e altre organizzazioni di informazione che potrebbero citare o ri-riportare le sue storie.

Ad esempio, un rapporto del Dipartimento di Stato americano del 2019 sui diritti umani in Uzbekistan fa riferimento a un articolo del Forum 18 sulla tortura di un “prigioniero di coscienza” incarcerato per aver incontrato altri musulmani e aver partecipato ad attività religiose senza il permesso del governo.

I sostenitori della libertà religiosa sperano che tale copertura possa informare e influenzare l’opinione pubblica mondiale . I reportage all’estero possono mettere in luce funzionari altrimenti irresponsabili, soprattutto quando la censura, l’autocensura e le minacce di persecuzione impediscono ai media nazionali di fare reportage .

Realisticamente, riconosciamo che è improbabile che la copertura mediatica esterna possa indurre a protezioni significative della libertà religiosa nei paesi autoritari.

Tuttavia, questo tipo di giornalismo può essere visto come un passo, seppur piccolo e simbolico, verso la responsabilizzazione di individui, governi, gruppi sociali e altri soggetti interessati per le violazioni di un diritto umano fondamentale.

(Eric Freedman – Professor of Journalism and Chair, Knight Center for Environmental Journalism, Michigan State University – su The Conversation del 06/02/2025)

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