Salute, perché il tasso di vaccinazione contro l’influenza e in calo in tutta Europa? Da Euronews IT

La stagione influenzale è in pieno svolgimento, ma gli europei sono meno protetti a causa del calo dei livelli di vaccinazione tra i gruppi a rischio.

Si stima che ogni anno nell’Unione Europea e nel Regno Unito muoiano 27.600 persone a causa dell’influenza e gli ospedali sono attualmente sotto pressione alle prese con un cocktail di malattie respiratorie, tra cui l’influenza, il Covid-19, il virus del vomito norovirus e il virus respiratorio sinciziale (Rsv).

Nel frattempo, il metapneumovirus umano (Hmpv), che di solito raggiunge il picco alla fine dell’inverno, sta facendo notizia a causa di un’epidemia in Cina.

Gli anziani, i bambini molto piccoli, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito o con condizioni di salute croniche sono più a rischio di ammalarsi gravemente a causa dell’influenza e le autorità sanitarie raccomandano loro di sottoporsi al vaccino antinfluenzale ogni anno.

Quest’anno diversi Paesi hanno addirittura ampliato le linee guida per il vaccino, ma i tassi di vaccinazione contro l’influenza sono in calo in tutta Europa, in particolare per gli adulti più anziani e gli operatori sanitari, secondo un rapporto del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc).

Bassi livelli di immunizzazione in Europa

Di conseguenza, i livelli di immunizzazione nella maggior parte dei Paesi sono molto al di sotto di quanto raccomandato per proteggere la salute pubblica, spingendo i funzionari sanitari europei a lanciare l’allarme sui bassi tassi di ottobre.

“Spesso ciò che vediamo nel pubblico in generale è un’errata consapevolezza del rischio” dell’influenza, che può essere “estremamente grave”, ha dichiarato a Euronews Health Ben Kasstan-Dabush, professore assistente presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Sebbene i vaccini vengano aggiornati in base ai ceppi influenzali che si prevede circoleranno quell’anno, “le persone possono ritenere di poter gestire i propri sintomi e forse non hanno bisogno di una vaccinazione”, ha aggiunto Kasstan-Dabush.

Tra gli adulti più anziani nella stagione 2023-2024, le vaccinazioni antinfluenzali variavano dal 12 per cento in Slovacchia al 78 per cento in Danimarca, che è stato l’unico Paese insieme all’Irlanda a raggiungere l’obiettivo Ue del 75 per cento nelle ultime tre stagioni influenzali.

I tassi di vaccinazione sono rimasti relativamente stabili quest’anno in alcuni Paesi, ma sono diminuiti tra gli adulti più anziani in Croazia, Francia, Islanda, Italia, Portogallo, Romania, Slovenia e Spagna, ha rilevato l’Ecdc.

Un grafico mostra l’assorbimento del vaccino antinfluenzale per paese

Le tendenze della scorsa stagione non sono state sempre uniformi.

Ad esempio, mentre la Danimarca tende ad avere livelli di vaccinazione più elevati, l’anno scorso la copertura è diminuita per le donne in gravidanza e per gli adulti in generale. In Spagna, dove l’anno scorso i bambini avevano una maggiore probabilità di vaccinarsi rispetto alla stagione precedente, il tasso di vaccinazione è diminuito tra gli operatori sanitari.

Perché i tassi di vaccinazione sono in calo

La scarsa diffusione dei vaccini è stata una sfida a lungo termine per l’Europa, ma ha assunto una nuova urgenza durante la pandemia Covid-19, per poi scomparire dai radar di molti una volta che la minaccia si è dissolta.

In Belgio, ad esempio, le vaccinazioni sono aumentate bruscamente tra il 2019 e il 2020, per poi diminuire nuovamente nel 2021, come emerge da un rapporto sul sistema sanitario belga.

“Un’eredità dell’era Covid-19 [è che] la gente è stanca del messaggio sui vaccini”, ha detto Kasstan-Dabush, ma “non credo che sia necessariamente il fattore dominante” che fa scendere i tassi di immunizzazione.

La fiducia del pubblico nei vaccini varia molto in Europa.

In Lettonia, ad esempio, il 42 per cento delle persone ritiene che i vaccini siano generalmente sicuri, rispetto all’84 per cento del Portogallo, secondo il Vaccine Confidence Project guidato da ricercatori del Regno Unito, del Belgio e di Hong Kong.

Una mappa mostra le percezioni dei vaccini per paese

Manca la cultura della vaccinazione tra gli operatori sanitari

Anche molti operatori sanitari sono diffidenti nei confronti dei vaccini, secondo uno studio del 2023 che ha rilevato che il personale sanitario maschile e i medici sono più propensi a fare il vaccino antinfluenzale rispetto alle donne e agli altri operatori sanitari.

Anche la pandemia ha giocato un ruolo importante, senza sorprese: l’assunzione del vaccino antinfluenzale è stata più alta tra gli operatori sanitari che erano aperti al vaccino Covid-19.

“Un altro problema importante è l’assenza della cultura della vaccinazione tra gli operatori sanitari”, in particolare quelli che praticano la medicina da decenni e potrebbero non essere pienamente consapevoli delle ultime raccomandazioni, ha dichiarato a Euronews Health il dottor Silvio Tafuri, professore di sanità pubblica presso l’Università degli Studi di Bari Aldo Moro, che ha guidato lo studio.

Tuttavia, concentrarsi solo sull’esitazione al vaccino “spesso pone l’accento sulle persone come problemi”, ha detto Kasstan-Dabush, trascurando “il modo in cui le vaccinazioni antinfluenzali sono effettivamente integrate nella cura delle malattie croniche per i gruppi a rischio”.

Come migliorare l’adozione del vaccino antinfluenzale

Diversi Paesi hanno adottato misure per rendere il vaccino antinfluenzale più ampiamente disponibile, ad esempio ampliando le raccomandazioni per i bambini.

Secondo l’Ecdc, venti Paesi europei hanno ora linee guida per la vaccinazione dei bambini basate sull’età, rispetto ai cinque Paesi della stagione influenzale 2017-2018.

Tuttavia, i dati suggeriscono che le politiche nazionali “non sono ancora in grado di raggiungere livelli sufficienti di adozione nei principali gruppi target”, ha dichiarato l’agenzia.

Per aumentare i livelli di vaccinazione antinfluenzale, Kasstan-Dabush ha affermato che i vaccini dovrebbero essere integrati nell’assistenza medica regolare per i pazienti ad alto rischio, come le persone con malattie croniche.

Un portavoce dell’Ecdc ha dichiarato a Euronews Health che le strategie “potrebbero dover essere adattate a livello subnazionale o locale, poiché non esiste un approccio unico per tutti”.

Nel frattempo, Tafuri ha affermato che l’aumento della diffusione del vaccino tra gli operatori sanitari più giovani, la lotta alla disinformazione sui vaccini e la riduzione dell’assistenza sanitaria a questione politica potrebbero contribuire a migliorare i tassi di immunizzazione.

Il collega di Tafuri, il dottor Antonio Di Lorenzo, specializzando in salute pubblica presso la stessa università italiana, ha aggiunto che sono necessari messaggi di salute pubblica più specifici per raggiungere i gruppi con livelli di vaccinazione più bassi.

“Attualmente rischiamo di lasciare indietro alcune persone perché non riusciamo a comunicare con loro”, ha detto Di Lorenzo a Euronews Health.

Prendersi il tempo necessario per trasmettere il messaggio alle persone “è qualcosa che produce un effetto valanga”.